Psihologul Leanne ten Brinke și-a petrecut decenii studiind trăsături de personalitate toxice. Despre semnalele de alarmă la care trebuie să fim atenți la colegi, politicieni și potențiali parteneri, relatează jurnaliștii de laThe Guardian , după o conversație cu ea.
O întâlnire față în față cu un probabil psihopat a fost suficientă pentru a o face pe dr. Leanne ten Brinke să-și regândească alegerile de carieră. La începutul vârstei de 20 de ani, pe când studia psihologia criminalistică în Halifax, în provincia canadiană Nova Scotia, Ten Brinke făcea voluntariat la un birou de eliberări condiționate, unde aveau loc săptămânal întâlniri de grup pentru infractori sexuali eliberați.„Cei mai mulți dintre bărbați arătau că le pare rău” , spune Ten Brinke.„Păreau să înțeleagă cu adevărat răul pe care l-au făcut .” Cu excepția unuia. Programul de tratament părea„ca un joc pentru el”, spune ea. Într-o discuție despre impactul pe care crimele lor l-au avut asupra victimelor, acest violator s-a uitat fix la Ten Brinke și, zâmbind ușor, a început să spună cât de mult semăna victima lui cu ea„și că eu eram «tipul lui». Evident că încerca să mă sperie – și a reușit.”
Această experiență a descurajat-o să urmeze o carieră lucrând cu infractori condamnați, însă a rămas fascinată de „personalitățile întunecate” – în principal psihopatia, dar și narcisismul, machiavelismul (manipularea și exploatarea celorlalți) și sadismul.
De la politică la afaceri și până la media, nu ducea lipsă de subiecți de studiu. Existau peste tot oameni egoiști, lipsiți de empatie, impulsivi și manipulatori, care adesea se prezentau ca fiind sociabili și fermecători.„Am început să realizez că aceste trăsături nu sunt limitate la o lume interlopă. Ele apar în toate aspectele vieții noastre ”, spune ea.
În prezent profesor asociat de psihologie la Universitatea din British Columbia, Canada, Ten Brinke spune că acești oameni ar putea fi în familiile noastre sau ar putea locui chiar lângă noi. Sunt trolii din online. Sunt la locul de muncă, la școală, conduc instituțiile și țările noastre.
În loc să fie condiții distincte pe care cineva le are sau nu, psihopatia și alte tulburări de personalitate sunt acum considerate ca existând pe un continuum, spune Ten Brinke. Se estimează că 1% din populația generală are niveluri clinice de psihopatie. Alte studii sugerează că până la 18% au niveluri „ridicate” – ceea ce am putea numi „zona întunecată”, așa cum o numește Ten Brinke în noua sa carte,Poisonous People: How to Resist Them and Improve Your Life .
În rândul populației din închisori, incidența psihopatiei clinice este de aproximativ 20%. Totuși, aceste personalități întunecate – care sunt potențial cele mai periculoase și cele mai predispuse la recidivă – sunt deosebit de abile în a convinge comisiile de eliberare condiționată să le acorde libertatea, probabil pentru că pot fi extrem de persuasive.
Deși marea majoritate a oamenilor nu au niveluri clinice de psihopatie, cei cu trăsături întunecate accentuate provoacă un prejudiciu disproporționat societății, fie că este vorba despre zona criminală sau politică ori despre corporațiile pe care le conduc.„Cercetările sugerează că atât natura, cât și mediul joacă un rol” , spune Ten Brinke.„Asta este încurajator, în sensul că știm că influențarea mediului poate schimba rezultatele pentru oameni.”
Acest lucru este valabil în special pentru copiii cu trăsături „lipsite de empatie și emoție” și comportament agresiv persistent. Acestea pot fi identificate, spune Ten Brinke,„încă de la vârsta de doi sau trei ani, iar includerea acestor copii cât mai devreme în programe de tratament este importantă, pentru că acolo putem observa schimbări ale trăsăturilor în timp.”
În cazul adulților, tratamentul poate schimba în principal comportamentul, nu personalitatea.„Cele mai solide cercetări pe care le avem privind tratamentul adulților provin din sistemul de justiție penală – este vorba despre persoane care au prezentat niveluri clinice foarte ridicate ale acestor trăsături și au comis infracțiuni, adesea violente. Scopul acestor programe de tratament este, de obicei, reducerea probabilității de recidivă, în special a celei violente, iar cercetările arată că acest lucru este posibil. Chiar și indivizii cu niveluri ridicate de psihopatie, dacă rămân în tratament, prezintă, în timp, rate mai scăzute de recidivă.”
Ten Brinke a urmărit, într-o zi, la școală, un documentar despre psihopatie și a fost captivată.„M-a intrigat enorm ideea unei persoane care trăiește lumea într-un mod atât de diferit față de mine.” Era fascinată de criminali.
Teza ei de doctorat a analizat dacă este posibil, urmărind apelurile publice ale părinților ai căror copii dispăruseră, să fie identificați cei care, în realitate, își uciseseră copiii. Spre finalul doctoratului, însă, Ten Brinke începuse să se sature de crime. A continuat să studieze mediul de afaceri, „unde interesul meu s-a extins, pentru a analiza trăsăturile de personalitate întunecate în contexte diferite”.
Există, spune ea, o probabilitate mică, dar reală, ca șeful tău să fie psihopat, având în vedere că persoanele cu astfel de trăsături sunt supra-reprezentate în pozițiile de conducere. „Știm sigur că personalitățile întunecate sunt foarte interesate de putere și statut” , spune Ten Brinke.„De asemenea, tind să pară destul de carismatice și extrem de încrezătoare, iar noi confundăm adesea încrederea cu competența. În plus, probabil că se autopropun pentru aceste poziții mai des decât o face o persoană obișnuită.”
În activitatea sa de consultant, Ten Brinke a fost angajată de o companie de consultanță financiară pentru a ajuta la evaluarea managerilor de fonduri speculative în care aceasta ar trebui să aibă încredere cu banii săi.„Mă uitam în special după semne că ar putea minți – lucru pe care compania ar vrea, evident, să-l știe înainte de a le încredința milioane de dolari. Dar analizam și trăsăturile de personalitate ale acestor indivizi.”
Câțiva au ieșit în evidență. La o conferință pentru investitori, Ten Brinke a urmărit fascinată cum un CEO își umilea colegii și potențialii clienți – ceea ce poate fi un semn al unei personalități întunecate. „Totul trebuia să graviteze în jurul lui, toată atenția asupra lui, nimeni altcineva nu putea primi laude .” Îi întrerupea constant pe ceilalți. „Ceea ce a fost cu adevărat interesant este că publicul părea, de fapt, foarte încântat de asta. Comportamentul lui părea să confirme percepțiile despre ce tip de personalitate ar avea succes în acest rol, deși cercetările noastre sugerează că aceste trăsături duc, de fapt, la randamente mai scăzute.”
Acesta este același motiv pentru care credem că o încredere extremă este semnul unui bun lider – din nou, tendința noastră de a confunda încrederea cu competența. Un lider de tip „om puternic” tinde să se considere un mare conducător și le spune și celorlalți acest lucru.„Tindem să-i credem, pentru că avem o predispoziție către a accepta ca adevărat ceea ce ni se spune. Cercetările arată că, în general, credem ceea ce ni se spune, dacă nu avem un motiv foarte clar să fim suspicioși.”
Există, de asemenea, ceea ce Ten Brinke numește o „spirală întunecată”. În perioade de incertitudine și conflict,„căutăm un lider ‘puternic’. Apoi, odată ajuns la putere, acesta poate genera mai mult haos, mai multă instabilitate, ceea ce ne face și mai predispuși să votăm, din nou, pentru cineva cu aceste trăsături. Putem ajunge să ne învârtim într-un cerc vicios.”
În cartea sa, Ten Brinke recunoaște că nu are nicio idee cum ar puncta Donald Trump pe listă, dar sugerează că acesta prezintă trăsături accentuate, oferind exemple precum zecile de mii de afirmații false, lipsa de empatie (de exemplu, momentul în care a ironizat un reporter cu dizabilități), impulsivitatea și abaterea de la normele sociale.
Totuși, într-unul dintre studiile sale asupra a peste 100 de senatori americani, trăsăturile de personalitate întunecate au avut un impact negativ asupra influenței lor. Ceea ce a funcționat în adoptarea proiectelor de lege a fost cooperarea – „oameni mai modești, care au curaj, dar sunt și dispuși să vadă și perspectiva celuilalt, să admită când greșesc și să recunoască atunci când își schimbă opinia” . Recunoașterea și valorizarea acestor trăsături ne-ar putea ajuta să alegem liderii în mod diferit.
Recunoașterea personalităților întunecate ne poate ajuta să luăm decizii mai informate în multe domenii ale vieții, spune Ten Brinke. „Poate fi fie o situație de tip «detectează și evită», fie «detectează și gestionează», în funcție de circumstanțe .”
Cercetările au arătat că anunțurile de angajare care caută persoane „orientate spre rezultate” sau care „gândesc în afara tiparelor” atrag mai mulți narcisiști decât cele care subliniază nevoia de jucători de echipă.
Același lucru se poate spune și despre profilurile de dating. Cum poate cineva evita să atragă o personalitate întunecată sau să o identifice din profil? „Pot folosi eufemisme pentru a pune o lumină pozitivă asupra acestor trăsături” , spune Ten Brinke. Puterea poate fi atrăgătoare, dar „ar trebui să fim atenți dacă aceasta este obținută prin câștigarea respectului celorlalți sau prin plasarea lor într-o poziție de teamă și supunere”.
Este important să ne amintim că personalitatea cuiva este un tipar, spune ea –„primele impresii te pot duce doar până la un punct ” – dar există comportamente generale la care trebuie să fim atenți.„Dacă cineva întrerupe des, dar se enervează foarte tare când este întrerupt; dacă ignoră și împinge limitele personale și profesionale .”
Pot fi carismatici și fermecători. În relațiile romantice, „love bombing”-ul de la început este adesea un semn. „Cred că acesta este un argument bun pentru a lua lucrurile mai încet. Ai nevoie de timp și de context pentru a-ți face o imagine reală despre cineva.”
Persoanele cu personalități întunecate pot fi foarte abile în a înșela, dar noi suntem, în general, destul de slabi în a detecta acest lucru, spune Ten Brinke. Contrar credinței populare, nu poți identifica în mod fiabil o minciună citind limbajul corpului.„Ne dorim foarte mult să funcționeze”, spune ea. „Dar constatăm constant că aceste indicii sunt destul de slabe.”
În schimb, trebuie să fim atenți la indicii verbale, cum ar fi inconsecvențele, însă acest lucru este obositor și probabil nu vrei să-l faci permanent. „Dar, în anumite situații, când îmi dau seama că am de-a face cu o persoană predispusă la manipulare, acord mai multă atenție cuvintelor pe care le folosește. Pun întrebări bune, întrebări suplimentare.”
Cei cu tendințe narcisiste pot afișa „lucruri clasice, precum dorința de a epata și de a vorbi mult despre ei înșiși. Sunt mereu experți în orice subiect de conversație .” O persoană cu trăsături psihopatice poate fi impulsivă. „De asemenea, observăm diferențe emoționale, în sensul că pot fi ciudat de calmi, fără să arate emoții .”
Sau emoțiile pot izbucni brusc, dar să fie de scurtă durată, mai ales în cazul furiei. Cu toții putem simți uneori o plăcere vinovată la necazurile altora, dar dacă cineva îi denigrează constant pe ceilalți sau pare să se bucure de eșecul ori suferința altora,„acestea pot fi semnale de alarmă importante. Începi să aduni dovezi ale lipsei de compasiune sau empatie.”
Este nerealist, adaugă ea, să eviți complet toate persoanele cu trăsături întunecate. În schimb, în cazul celor cu niveluri mai scăzute de psihopatie și alte trăsături negative, acestea pot fi, de obicei, gestionate. „Nu schimbăm personalitatea cuiva, dar ne putem aborda interacțiunile cu o mentalitate de reducere a riscurilor. Un aspect important este stabilirea unor limite clare.”
Stabilirea unor reguli – și notarea lor sau exprimarea lor explicită – face mai dificil ca acea persoană să le încalce sau să le testeze, fie că este vorba despre familie sau mediul profesional. Un studiu le-a cerut unor persoane cu diferite niveluri de psihopatie să împartă bani între ele și altcineva; cei cărora nu li s-au dat reguli sau instrucțiuni au fost mai predispuși să păstreze banii pentru ei.„Înțelege-le motivațiile și acceptă că, probabil, nu sunt aceleași cu ale tale.”
Recompensele pot fi esențiale.„Cred că adesea uităm de puterea recompensării oamenilor. Mai ales în cazul acestor personalități, tindem să spunem: «Este o persoană rea – nu ar trebui niciodată să fie recompensată.» Dar dacă fac ceva bun – dacă îi vezi comportându-se corect, cu bunătate, fiind sinceri – oferă-le o recompensă care contează pentru ei.Știm că oamenii, în special cei cu trăsături psihopatice, sunt foarte motivați de recompense. Pedepsele nu îi afectează prea mult. Așa că poți contribui la modelarea comportamentului lor prin recompensarea faptelor pozitive.”
Atunci când abordezi o conversație dificilă, găsirea unui punct comun, oricât de mic, poate ajuta la un început mai bun.„Poate reduce probabilitatea ca persoana să reacționeze agresiv atunci când îi oferi feedback negativ. Acest lucru este valabil în special pentru persoanele cu trăsături narcisiste, care tind să fie foarte sensibile la orice critică, respingere sau eșec.” În negocieri, poate fi util să comunici în scris, de exemplu prin e-mail sau mesaje – față în față, este mai probabil să fii impresionat de farmecul și încrederea unei personalități întunecate.
Poate fi util să formulezi cererile sub formă de întrebare, nu ca afirmație, spune Ten Brinke.„De exemplu: «Ce părere ai să iei copiii de la școală miercuri ?» în loc de«Trebuie să iei copiii.» Este un detaliu mic, dar poate ajuta la evitarea blocării conversației înainte să înceapă.”
Desigur, dacă trebuie să gestionezi cu grijă astfel de interacțiuni cu un partener, s-ar putea să te întrebi dacă este o relație în care vrei să rămâi. Ten Brinke subliniază că momentul despărțirii de o relație potențial abuzivă cu o persoană cu trăsături de personalitate întunecate poate fi extrem de periculos și este indicat să ceri sprijin din partea unor organizații specializate.
Cu toții ne putem diminua trăsăturile de personalitate întunecate, spune ea. Ten Brinke face referire la un studiu în care participanții au acceptat „provocări de agreabilitate” timp de patru luni, cum ar fi să-și arate recunoștința față de cineva cu care au interacționat în cursul zilei. „Persoanele care au lucrat activ la aceste abilități – să ia în considerare perspectivele altora și să manifeste compasiune – au raportat niveluri mai scăzute ale trăsăturilor întunecate la finalul acelei perioade de patru luni .” A fost vorba de autoevaluare, spune ea,„așa că nu știu dacă și cei din jurul lor au perceput la fel aceste îmbunătățiri comportamentale, dar cercetările arată că personalitatea noastră nu este sculptată în piatră. Se poate schimba.”
Poate că ar fi înțelept să ne analizăm pe noi înșine – lumea nu mai are nevoie de încă persoane cu trăsături psihopatice și narcisiste.„Cred că ideea că putem deveni cu toții puțin mai puțin manipulatori, puțin mai empatici și că toate aceste schimbări se acumulează, de-a lungul timpului și la nivelul societății, este un mesaj plin de speranță.”
Articolul original poate fi citit